36-часовая операция была крайне спорной — у Ричарда Норриса был только 50-процентный шанс на выживание, но результатом стала не только новая жизнь для него, но и новаторские исследования для врачей, ищущих пути для лечения солдат и других жертв с тяжелыми травмами лица.

Норрис в интервью журналу GQ сказал, что он гордится тем, что стал «лабораторной крысой» и согласился взять на себя такую огромную ответственность, так как думал и о других. Норрису было всего 22 года, когда его лицо в буквальном смысле разнесло. Он приехал домой пьяным и спорил со своей матерью, после чего взял дробовик и заявил, что собирается застрелиться. К сожалению, ружье сработало... Человеческая плоть, кости и зубы были на всех четырех стенах спальни Норриса.

Норрис прошел через десятки операций, чтобы восстановить лицо, но в конце концов был достигнут предел того, что обычные операции могли бы для него сделать. Поэтому оставалась лишь пересадка.

Норрис сказал, что свое новое лицо он получил от семьи 21-летнего Джошуа Аверсано, который умер после того, как его сбила машина при пересечении улицы. 36-часовая операция по пересадке лица для Норриса до сих пор считается самым обширным вмешательством из когда-либо проводившихся, поскольку оно включает трансплантацию зубов, верхней и нижней челюсти, части языка и всех тканей, начиная от кожи головы до основания шеи.

Норрису пришлось научиться управлять своим новым лицом, есть и говорить. Но в любой момент может начаться реакция отторжения. Теперь до конца жизни он должен принимать иммунодепрессанты, так как тело Норриса всегда будут считать его новое лицо посторонним предметом, в результате чего его иммунная система будет его постоянно атаковать. Это оставляет его уязвимым для многих проблем со здоровьем. Ему также не разрешается пить, курить, загорать на солнце.