Джунгли в пещере? Много лет назад потолок пещеры Сондонг обрушился, а следом за ним в пещеру пробрались растения.

В этой части пещеры Сондонг - возможно, самом большом пещерном коридоре Земли - мог бы поместиться километровый квартал 40-этажных зданий.

Осторожно выбирая дорогу в лабиринте покрытых водорослями ступенек, организаторы экспедиции Дэбора и Хорвард Лимберт ведут команду по дну пещеры Сондонг. Эти причудливые террасы сформировались, когда вода с высоким содержанием кальцита переливалась через края прудов.

В просторных залах пещеры Сондонг зелёные побеги появляются всюду, куда проникает свет. Папоротники и другие растения осваивают поверхность каменных ступенек. Это совершенно новый мир для исследователей. пещер. В джунглях, выросших под крастовыми окнами, учёные видели обезьян, змей и птиц.

Пещерные жемчужины (основная часть тех, что на снимке, диаметром не больше 10-копеечной монеты) заполняют высохшие террасные озерца возле Эдамского сада в пещере Сондонг. Эта коллекция каменных шариков создавалась многие века. В их формировании участвовали песок, вода и кальцит. Капля воды падает с потолка на известняковый пол и выбивает крошечную частичку камня. Эта крупинка крутится в своей каменной лунке каждый раз, когда в нее попадает капля воды. За тысячи лет вокруг песчинки формируется твердая, почти идеально круглая кальцитовая жемчужина.

Туман окутал холмы национального парка Фонгня-Кебанг. В 2001 году 857,5 квадратного километра парка сделали охраняемой территорией, чтобы защитить одну из самых больших пещерных систем в Азии. Во время вьетнамской войны солдаты Северного Вьетнама прятались в пещерах от американских бомбардировок. Теперь воронки от взрывов превратили в пруды для разведения рыбы.

С ноября по апрель, во время сухого сезона, исследователи могут спокойно изучать пещеру Кен с её неглубокими водоёмами. Но стоит начаться дождям, подземная река затапливает галереи, и пещера становится непроходимой.

Гигантская колонна, покрытая слоем минеральных отложений, нависает над исследователями, которые плывут по подземным водам Кен - одной из 20 пещер, открытых в прошлом году во Вьетнаме.

Огромные пещеры практически незаметны, пока не окажешься прямо перед входом. Их можно обнаруживать по потокам воздуха, дующим из подземных ходов.

В пещере Лонгкон альпинист поднимается к поверхности в столбе солнечного света.