Эту программу запустили в июне 1957, чтобы исследовать возможную пользу от управляемых ядерных взрывов. Идея состояла в том, что ядерный взрыв может легко выкопать большую площадь, облегчая создание каналов и дорог, улучшение добывающих методов, или просто перемещение большой массы скал и почвы. Интенсивность и распределение радиации, однако, оказались слишком большими, и программа была оставлена. Операция Plowshare включала 27 термоядерных взрывов. Только четыре из них были направлены на создание кратеров, среди которых Седан был безусловно самым большим.

Начало испытаний в пустыне в Нью-Мехико, затем за 8000 км от США в Хиросиме и Нагасаки – Мир вздрогнул от взрыва атомных бомб. В 60-х одах 20 века американцы продолжили проводить ядерные испытания в пустыне Невада. Советский Союз уже разработал собственное ядерное оружие, необходимо было обогнать его в этой области. Места ядерных испытаний, по сути, стали полями боя холодной войны.

На испытательной площадке в Неваде было проведено около 100 атмосферных ядерных взрывов. Сегодня это место открыто для туристов. Автобусные туры, организованные министерством энергетики США, доставляют посетителей на место служившим главным ядерным полигоном в период с 1960 по 1962 год. Одна из местных достопримечательностей – кратер Седан. Он возник 6 июля 1962 года после детонации ядерного устройства сдвинувшего с места 12 000 000 тонн земли и камней.

В данном случае бомба была помещена на глубину в 194 метра и имела мощность, эквивалентную 104 килотоннам TNT, или приблизительно восьми бомбам Хиросимы. Взрыв сначала поднял купол земли на 90 метров выше пустыни, прежде чем разбросать во все стороны 12 миллионов тонн земли. В результате образовался кратер 100 метров глубиной и 390 метров шириной.

Взрыв повлек за собой осадки, которые затронули больше жителей США, чем какое-либо другое ядерное испытание. Радиационному воздействию были подвергнуты более 13 миллионов человек, хотя в течение 7 месяцев после взрыва радиация распалась до такой степени, что основание кратера стало безопасным для прогулок без защитной одежды. Сегодня больше чем 10,000 посетителей посещают кратер каждый год, заказывая ежемесячные туры у американского Министерства энергетики. На отвале кратера была построена смотровая платформа, позволяет туристам идеально рассмотреть все детали.

Негативные воздействия от Операции Plowshare и 27 ядерных проектов в конечном счете привели к завершению программы в 1977, в основном из-за общественной оппозиции.

Советский Союз продолжил подобные исследования в своей программе “Ядерные Взрывы для Народного хозяйства” и произвел 150 ядерных испытаний. Самым известным был проект «Чаган», идентичный Седану — который создал кратер для искусственного водохранилища Чаган.