Летчица 175-го гвардейского штурмового авиаполка лейтенант Мария Толстова в кабине штурмовика Ил-2.

Мария Ильинична Толстова  в начале войны служила в составе 314-го отдельного разведывательного авиаполка. После его расформирования в сентябре 1941 г. – санинструктор в стрелковой дивизии. Вынесла с поля боя более 100 раненых, награждена медалью «За отвагу». В 1943 г. назначена летчиком-инструктором  в 11-й отдельный учебно-тренировочный авиаполк (в составе 16-й воздушной армии), помогала молодым летчикам осваивать штурмовик Ил-2, за переподготовку летных кадров была награждена орденом Красной Звезды. С декабря 1944 г. лейтенант М.И. Толстова переведена в 175-й гвардейский штурмовой авиаполк. Участвовала в боях за освобождение Польши. Совершила до окончания войны 42 боевых вылета.