24 марта 1989 года танкер «Эксон Валдез» вышел из нефтяного терминала в Валдезе, штат Аляска, и вошел в пролив принца Вильгельма. В 12:04 пополудни судно село на мель, в результате чего в корпусе образовалась пробоина и в море вытекло около 260 тысяч баррелей сырой нефти. Усилий, приложенных компаниями Exxon и Alyeska Pipeline Company, оказалось недостаточно, чтобы быстро ликвидировать последствия утечки, и вскоре шторм унёс нефтяные пятна на большие расстояния.

В итоге, более 1600 километров береговых линий оказались загрязнены, погибли тысячи животных. Компания Exxon разорилась, оплачивая штрафы и работы по уборке нефти. Побережья Аляски остаются загрязнёнными по сей день. Сырую нефть можно обнаружить всего в нескольких сантиметрах под землёй.